10:03 - 20/09/2019

Khởi nghiệp bằng giải pháp chống ăn hiếp trẻ trực tuyến

Năm học mới bắt đầu với hàng triệu trẻ em khắp nước Mỹ. Đây là thời điểm thích hợp để tìm kiếm các startup chú trọng đến việc giúp bảo vệ trẻ em không bị ăn hiếp trên không gian điện toán.

Ứng dụng của startup Bark giúp cha mẹ bảo vệ trẻ em không bị bắt nạt trực tuyến, nhận cảnh báo nội dung khiêu dâm, nổ súng ở trường, ý nghĩ tự sát.

Các con số thống kê cho thấy cứ bảy phút có một đứa trẻ bị ăn hiếp. Và, tự sát là nguyên do đứng hàng thứ ba gây ra cái chết ở những người trẻ. Mỗi năm có khoảng 4.400 cái chết, CDC dẫn số liệu từ bullying statistics.org.

Tôi là một người mẹ, và tôi quá biết việc nuôi dạy con cái trong thời đại này rất khác thời tôi lớn lên. Chúng ta thời đó không có điện thoại di động và tài khoản mạng xã hội. Có ăn hiếp, chắc chắn. Nhưng không biến hoá như trên mạng.

Đối với CEO của Bark, Brian Bason, thực tế là các con ông đủ khôn lớn để có các thiết bị riêng. Cựu giám đốc Twitter đã dành phần lớn sự nghiệp của mình cho mạng xã hội hoặc công nghệ di động. Nhưng khi nghĩ đến con cái của mình, Bason không mấy ấn tượng với các tuỳ chọn đang có để giúp bảo vệ trẻ em khi chúng trực tuyến. “Tôi rất biết những nguy cơ khi sắm cho con cái thiết bị nối mạng internet”, ông nói với Crunchbase News. “Nhưng tôi nhận ra rằng mặc dù làm việc trong không gian điện toán, tôi đã không có một giải pháp thật hữu hiệu với tư cách một phụ huynh”.

Ý tưởng liên tục theo dõi các thiết bị của con cái là không khả dĩ đối với Bason. Ông cũng không muốn gửi một thông điệp cho chúng bảo rằng ông không tin cậy chúng. Bason thậm chí còn cảm thấy rất nhiều điều có thể lọt qua các kẻ hở “qua kiểm tra tại chỗ”, vì trẻ em có thể xoá các nội dung rắc rối giữa những khoảng thời gian đó.

Vì vậy vào năm 2015, ông nghỉ hãng Niche (nơi ông làm giám đốc công nghệ khi Twitter mua lại) và thành lập Bark, một startup đặt trụ sở tại Atlanta, dùng AI và phân tích hội thoại để phát hiện hành động ăn hiếp trực tuyến, ý tưởng tự tử và nổ súng ở trường. Vào tháng 7, công ty huy động được 5,6 triệu USD, một phần mở rộng của 9 triệu USD Series A (do Signal Peak Ventures ở Utah dẫn đầu), được công ty huy động vào tháng 8.2018. Tổng cộng Bark huy động được 16,5 triệu USD, theo hồ sơ của Crunchbase.

Năm 2018, Bark phân tích trên 900 triệu tin nhắn trên các văn bản, email, mạng xã hội, và tài khoản Google và Microsoft do nhà trường cung cấp cho hơn 2,6 triệu trẻ em từ 8 – 17 tuổi. Chỉ năm 2019 tới nay, Bark đã gửi hơn 3,6 triệu cảnh báo về ăn hiếp trực tuyến. Hiện nay, công ty cho biết (hợp tác với phụ huynh và nhà trường) họ đã giúp bảo vệ 3,5 triệu trẻ em, ngăn 16 vụ nổ súng, và phát hiện 10.000 tình huống tự làm hại nghiêm trọng”.

Chúng tôi đã đầu tư nhiều vào một số AI chuyên sâu có thể thấy hiểu ngôn ngữ theo ngữ cảnh, và đó là bí quyết của chúng tôi”, Bason nói. “Chúng tôi có thể cảnh báo phụ huynh về những điều họ cần biết mà không cho họ truy cập vào các tin nhắn của con cái họ. Vì vậy mà con cái họ vẫn giữ được sự riêng tư khi mọi thứ êm xuôi, nhưng chúng tôi đem đến cho chúng một mức độ nhận thức cao”.

Công ty có hai sản phẩm, một dành cho gia đình giá 9 USD/tháng, hoặc 99 USD/năm. Công ty cũng có một sản phẩm dành cho nhà trường được cung cấp cho các khu học chính bảo vệ bất kỳ thiết bị hoặc tài khoản do nhà trường cấp miễn phí. Hiện nay, hơn 1.300 khu học chính sử dụng ứng dụng của Bark.

Bark đã chứng kiến sự tăng trưởng ấn tượng cho đến nay. Hiện nay, công ty có hơn 40 nhân viên, so với tám cách đây một năm. Doanh thu tăng 400% so với năm trước trong năm 2018 và cũng tương tự trong năm 2019, theo Bason.

Phil Williams, một phó chủ tịch của Signal Peak, cho biết công ty của ông bị thu hút bởi sản phẩm độc đáo của Bark sử dụng khoa học dữ liệu, không chỉ để giải quyết nạn ăn hiếp trực tuyến, mà còn cả những vấn đề như khiêu dâm, hút ma tuý, trầm cảm và bảo vệ trẻ em chống những kẻ săn mồi, v.v. “Chúng tôi ngay lập tức bị đội ngũ này thu hút. Bark là một sản phẩm phụ huynh xây dựng cho phụ huynh”, ông nói. Mặc dầu đại diện cho khoản đầu tư đầu tiên của công ty vào lĩnh vực bảo vệ trẻ em, Signal Peak cũng hỗ trợ các startup nhắm đến phụ huynh và gia đình, như Chatbooks, Home Bay, WildWorks, v.v.

Tất nhiên, Bark không phải là startup duy nhất nhắm đến việc giải quyết nạn ăn hiếp trực tuyến. PlayNice ở New York cũng đã huy động được 250.000 USD. AfterSchool, một ứng dụng mạng xã hội dành cho tuổi teen, đã huy động được 17,4 triệu USD kể từ lúc thành lập năm 2014.

Là một người mẹ, và là một con người, tim tôi tan nát khi một đứa trẻ hoặc một thiếu niên bị rơi vào tay kẻ thủ ác. Vì vậy, trong khi tôi làm triệt cho những kẻ bắt nạt ngưng hẳn mọi hành vi của chúng. Điều đó còn là một khoảng trống chưa được giải quyết.

Khởi Thức (theo TGHN/Crunchbase News)