13:57 - 06/04/2017
Đổ xô đi đào lithium ở Nevada
Cuộc đổ xô lần này không phải đi tìm vàng hoặc bạc từng khích động nền kinh tế Mỹ, nhưng là một thứ kim loại quan trọng của ngành giao thông và lưới điện: lithium.
Thứ kim loại nhẹ nhất trên bảng tuần hoàn các nguyên tố và là một chất siêu dẫn điện. Đó là thứ đem lại cho pin lithium trong điện thoại di động, laptop, các bình điện của hãng Prius và Tesla khả năng nạp điện nhiều lần hơn, lâu hết hơn, lại nhẹ hơn so với các loại pin khác. Lại hiệu quả về mặt chi phí: lithium trong một bình điện Tesla giá khoảng 500 USD, rẻ hơn một giá đỡ mái nhà. Đó cũng chính là nguyên nhân làm các thiết bị phát nổ nếu hệ thống quản lý pin của chúng không hoạt động tốt, như trường hợp của nhiều bảng điều khiển, hoặc lỗi của nhà sản xuất, như trường hợp của Galaxy Note7.
Nhà địa chất John Rud đã đến vùng hẻo lánh này – cách Las Vegas ba giờ xe về hướng tây bắc đã tám năm nay. “Chuyện làm ăn của tôi là ngửi cho ra các thứ quặng khoáng, bạn có thể nghĩ như vậy”, ông giải thích. “Chúng tôi đã thăm dò uranium vì giá nó tăng. Khi uranium sụt giá, tôi bắt đầu tìm kiếm cái thứ gì đang nóng. Và tôi cho rằng pin cho xe điện bắt đầu được đánh hơi. Chúng tôi quyết định tìm lithium, và tìm ở đâu? Thưa, Clayton Valley là nơi duy nhất ở Bắc Mỹ”.
Có ít nhất sáu hãng khởi nghiệp đặt hoặc cho thuê quyền khai thác trong khu vực. Họ tham gia với Albemarle ở Carolina Bắc, hãng vừa khai thác mỏ Silver Peak và tiến hành hoạt động khai thác lithium từ các vỉa nước muối của Clayton Valley từ giữa những năm 1960, để sử dụng trong các ứng dụng thuỷ tinh, gốm sứ, dầu mỡ, y tế và hàng điện tử tiêu dùng. Những hãng mới đến đang hy vọng trở thành công ty chuyên lithium, nhằm đáp ứng sự thiếu hụt về nguồn cung được dự kiến.
Các ngân hàng và các hãng tư vấn như Deutsche Bank và Macquarie Research gần như đều tin rằng trong nhiều năm tới, nhu cầu lithium sẽ tăng từ 60 – 250%. Cầu tăng xuất phát từ pin cho xe điện và các trạm trữ điện gió và mặt trời. Tập đoàn UBS ước tính xe điện sẽ tăng lên 9,2% doanh số toàn cầu vào năm 2025 so với chỉ 1% hiện nay, trong khi các nhà phân tích ở Goldman Sachs cho rằng thị trường lithium về tích điện đương nhiên lớn hơn so với mọi sản phẩm khác gộp lại.
Năm 2015, bốn công ty mới chỉ cung cấp được 88% lithium cho thế giới: giá hợp đồng lithium đã tăng từ 4.000 USD/tấn năm 2014 lên đến 20.000 USD hiện nay. CEO Albemarle Luke Kissam nói với các nhà đầu tư trong một kêu gọi thu nhập năm ngoái: “Theo quan điểm lithium, chúng tôi hầu như đã bán hết”.
Đó là lý do một loạt các ma mới đang đổ xô lao vào cuộc chơi. Bất cứ ai có thể chiết xuất hoá chất cần thiết để lấy được lithium khỏi lòng đất đưa vào trong pin, đều nắm được một thị phần đáng kể. Nhưng cũng như bất kỳ hàng hoá nào, đó là một ngành kinh doanh bấp bênh.
Một công ty ôm được tiềm năng – và những cạm bẫy của tiềm năng – phát triển lithium là Lithium X Energy ở Vancouver. Giữa năm 2015 sau khi GeoXplor đã săn lùng ở Nevada năm, sáu năm, đối tác của Rud, Ashworth ở Vancouver nhờ con trai mình bố trí một cuộc gặp gỡ với một người quen thời trung học, một sinh viên 27 tuổi bỏ học và vốn là một nhà môi giới bán lẻ, tên Brian Paes-Braga. Paes-Braga theo học nghề gọi vốn từ Fran Giustra, cựu CEO của Yorkton Securities, một công ty tài chính phát triển tài nguyên lớn. Ashworth rủ Paes-Braga vào khai thác lithium, sau đó, Paes-Braga đưa ý tưởng đó cho Giustra khi họ đang kỳ nghỉ tại Hy Lạp. Ý tưởng thành lập một công ty đại chúng có thể hùn hạp các tài sản khai thác mỏ và quản trị hàng đầu thành một công ty vốn hoá cao.
Paes-Braga đã gặp Ashworth và Rud ở Goldfield, hai ông cho biết họ có quyền khai thác gần Albemarle và thuyết phục Paes-Braga mua. “Bắt đầu từ độ sâu 900 – 1.200 feet, có một lớp sỏi”, Rud giải thích. “Ở đó có một lượng lớn nước muối”.
Lithium có thể khai thác từ đá như ở Úc và Trung Quốc, nhưng tại Clayton Valley nó được khai thác từ các tầng ngậm nước muối. Các giếng được khoan để lấy nước muối lên, rồi cho nước bốc hơi tự nhiên trong các bể lớn. Đôi khi phải thêm vôi vào để khử các loại khoáng không mong muốn.
Rud có quyền khai thác hàng chục ngàn acre trong thung, nhiều hơn so với 11.000 acre của Albemarle. Rud đã thành công trong thương vụ.
Viễn cảnh thị trường trung hạn về xe điện đang tạo ra cuộc đổ xô về Nevada tìm lithium. Giá pin lithium cách đây mấy năm của Tesla đến 300 USD/kilowatt giờ, và con số theo dự báo đang tụt xuống còn 100 USD, khiến giá xe điện rẻ ngang xe ga, sẽ dẫn đến giải phóng thị trường xe điện không lệ thuộc vào các công ty con.
Khởi Thức (theo Bloomberg)
Theo TGTT
Ý kiến của bạn về bài viết
Không có chức năng bình luận cho bài viết này