09:07 - 26/12/2018
Khởi nghiệp bằng việc sửa chữa sinh thể
Được một nhóm các nhà khoa học của MIT thành lập năm 2009, Ginkgo Bioworks sử dụng kỹ thuật gien để thiết kế và viết DNA mới cho nhiều loại sinh thể – từ thực vật cho đến vi khuẩn – có thể được dùng làm mọi thứ từ tiêu diệt vi trùng kháng kháng sinh, đến sản xuất chất tạo ngọt nhân tạo và nước hoa rẻ tiền.
“Thực vật có thể tự sửa chữa, có thể tự sao chép, và chúng có thể hoàn toàn tái tạo”, Reshma Shetty, giám đốc các hoạt động và đồng sáng lập công ty, khẳng định. “Những gì chúng tôi hào hứng nhất ở Ginkgo, là có thể thiết kế sinh học – thiết kế vi khuẩn, thiết kế thực vật – thành những gì chúng tôi muốn”, Shetty nói.
Khả năng cơ bản của Ginkgo là “lập trình” lại DNA của thực vật và các sinh thể khác – một quá trình mà Shetty, tiến sĩ kỹ thuật sinh học, cho rằng giống như “viết một cuốn sách hoặc lập trình một phần mềm”. Đó là điều tạo nên giá trị của công ty cả về nghiên cứu lẫn kinh doanh.Những công ty lớn trả tiền để Ginkgo phát triển các sinh thể biến đổi gien, làm cho các loại sản phẩm rẻ hơn và dễ sản xuất hơn.
Chẳng hạn, năm 2017, công ty dược Bayer liên kết với Ginkgo qua quan hệ đối tác 100 triệu USD, nhằm tổng hợp các vi khuẩn cho phép các loại cây trồng chủ lực như bắp, lúa mì và lúa gạo tự sản xuất phân bón cho chúng. Làm được điều đó, Bayer và Ginkgo có khả năng đột phá thị trường phân hoá học trị giá 250 tỷ USD, bằng một giải pháp rẻ và thân thiện với môi trường hơn. (việc sản xuất phân đạm dùng cho các loại cây trồng đó chiếm đến 3% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, Ginkgo cho biết).
Tất nhiên là công việc của Ginkgo rơi vào giữa cuộc tranh cãi về thực phẩm biến đổi gien, một bên cho là có khả năng cung cấp thực phẩm rẻ hơn cho người tiêu dùng, nuôi nhiều người hơn; một bên lại cho rằng việc đó gây hậu quả tiêu cực đối với môi trường và sức khoẻ người tiêu dùng. “Chúng tôi muốn có thể trồng lương thực với từng ấy năng suất mà chúng ta hiện nay đang đạt được, mà không sử dụng các loại phân bón hoá học gây ô nhiễm hiện nay chúng ta đang sử dụng”, Shetty nói về các mục tiêu quan hệ đối tác của Ginkgo với Bayer.
Ginkgo có thể tạo ra men điều chỉnh gien để làm ra tinh dầu thơm giống như dầu thật, nhưng ít tốn kém cho các công ty hiện nay đang dùng hoa hồng. Với men, Ginkgo cũng làm ra các chất tạo ngọt nhân tạo cho thực phẩm rẻ hơn và dễ dàng hơn là chiết xuất từ lá ngọt stevia. Ginkgo làm việc với bộ Quốc phòng Mỹ để thiết kế vi khuẩn tuỳ chỉnh cho men vi sinh có thể xử lý vi khuẩn kháng kháng sinh.
Nhờ các dự án sinh học tổng hợp đột phá, công ty được cho là trị giá hơn 1 tỷ USD sau khi huy động 429 triệu USD vốn từ các nhà đầu tư, trong đó có Cascade Investment, hãng đầu tư do đồng sáng lập Bill Gates sở hữu.
Nhưng phải mất gần một thập kỷ để Ginkgo đạt đến điểm đó.
Shetty và ba đồng sáng lập viên của cô, CEO Jason Kelly, Barry Canton, và Austin Che, mỗi người đều bảo vệ tiến sĩ ở MIT năm 2008, và đang nghiên cứu cùng giáo sư Tom Knight (cùng là đồng sáng lập) về các dự án sinh học tổng hợp khi cả nhóm quyết định cách tốt nhất để tiếp tục công việc của họ đi xa hơn nghiên cứu tiến sĩ, là thành lập công ty.
Nhóm thành lập Ginkgo năm 2009 và sống còn những năm sau đó nhờ các khoản tài trợ của chính phủ, để tinh chỉnh quá trình biến đổi gien vi khuẩn, trong đó có việc xây dựng các công cụ tự động mà công ty dùng để thu thập thông tin gien từ các sinh thể, biến đổi tế bào và viết lại DNA.
Tháng 3/2015, Ginkgo huy động được 9 triệu USD từ các nhà đầu tư, rồi 45 triệu trong vòng vài tháng sau. Những khoản đầu tư lớn khác đã mở đường cho sự tăng trưởng nhanh chóng của Ginkgo. Trong vòng ba năm từ số nhân viên từ 20 tăng lên 200, “thứ nhiên liệu mà anh cần để có thể xây dựng và phóng một con tàu hoả tiễn”, Shetty nói.
Khởi Thức (theo TGTT)
Ý kiến của bạn về bài viết
Không có chức năng bình luận cho bài viết này